Широко відомо, що багато великих тварин, наприклад, слони і носороги знаходяться на межі вимирання через підвищену увагу з боку браконьєрів. Але, дивлячись на величезні стада зебр і антилоп в національних парках Африки, складно уявити, що їхнє майбутнє також під загрозою. Нове дослідження, опубліковане у виданні Science Advances, показує, що у зв'язку з полюванням, скороченням природних ареалів і конкуренцією з сільськогосподарськими тваринами небезпека зникнення підстерігає 60% великих травоїдних усієї планети.

Професор Вільям Ріппл (William Ripple) і його колеги з Університету Орегона проаналізували стан популяцій травоїдних вагою понад ста кілограмів. У поле зору вчених потрапили 74 види тварин від африканського слона до північного оленя.

Раніше подібне дослідження показало схожий рівень загрози для великих хижаків. Але тоді фахівці припустили, що леви, тигри і вовки піддаються більшому тиску з боку людини, ніж інші види. Однак нова робота показує, що травоїдні і хижаки знаходяться в одному потопаючому човні.

Раніше вважалося, що головним негативним фактором, що впливає на скорочення біорізноманіття, є наступ цивілізації на ліси, савани та інші ареали диких тварин. Наприклад, площі, які використовуються для тваринництва, з 1980 року збільшилися в три рази. Але виявилося, що більш значущий вплив робить полювання з метою видобутку м'яса.

Якщо раніше диких тварин як джерело їжі розглядали тільки в бідних країнах, де спостерігався брак продовольства, то тепер попит на таке м'ясо росте в містах серед далеко не бідного населення. Крім того, багато видів люди вбивають заради окремих частин тіла, яким приписують цілющу або навіть чарівну силу.

Вчені у своїй роботі додають, що травоїдні грають куди більш важливу роль у підтримці екологічної рівноваги, ніж може здатися на перший погляд. Вони не тільки служать джерелом їжі для хижаків, а й виконують інші функції. Наприклад, стада травоїдних створюють смуги, позбавлені рослинності, які не дають поширюватися пожежам, а також переносять насіння рослин у своєму гної на великі відстані.

"Без радикального втручання травоїдні тварини будуть як і раніше зникати в багатьох регіонах з величезними екологічними, соціальними та економічними наслідками, – говорить Ріппл. – Втрата великих травоїдних може означати нестачу їжі для великих хижаків, таких як леви і тигри, менше поширення насіння рослин і зміни в середовищі існування риб, птахів і земноводних".

На думку дослідників, зупинити винищування можуть тільки рішучі заходи на міждержавному рівні, а також широке висвітлення проблеми в засобах масової інформації. Необхідно переглянути аграрну політику окремих регіонів, посилити боротьбу з браконьєрством і назавжди покінчити з ринком таких товарів, як слонові бивні й роги носорогів.

Джерело: ECOportal